در حال حاضر، نیمی از جمعیت جهان در مناطق شهری زندگی می کنند و تقریباً تمام مناطق جهان تا اواسط این قرن عمدتاً شهری خواهند بود (UN-HABITAT, 2008, p. IX). شهرنشینی در کشورهای پرمصرف در مقایسه با کشورهای کم مصرف بیشتر است، به عنوان مثال در استرالیا، یکی از پرمصرف ترین کشورهای روی زمین، تقریباً 89٪ از مردم در مناطق شهری زندگی می کنند (Lehmann, 2010a, p. 20). شهرهایی که رشد اقتصادی ایجاد می کنند (Lehmann, 2010a, p. 20) کلان مناطق، کریدورهای شهری و مناطق شهری را بسته به اشکال مختلف شهری ایجاد می کنند. با این حال، مردم از شهرهای داخلی به شهرهای “ماهواره ای” یا خوابگاهی و محله های حومه شهر به دلیل مسکن و شرایط زندگی مقرون به صرفه تر نقل مکان می کنند (UN-HABITAT, 2008, p. IX).

طراحی شهرهای پایدار بسیار چالش برانگیز است. در میان تمام چالش‌های کلیدی، مدیریت پسماند یکی از مهم‌ترین چالش‌های طراحی شهری پایدار است. در شهرهای پرمصرف در جهان صنعتی، مقادیر زیادی زباله کاغذ، بسته بندی بیش از حد، ضایعات مواد غذایی و زباله های الکترونیکی همگی مشکلات خاصی را ایجاد می کنند. “ضایعات صفر” به معنای طراحی و مدیریت محصولات و فرآیندها به طور سیستماتیک برای جلوگیری و حذف ضایعات و مواد، و حفظ و بازیابی همه منابع از جریان های زباله است (ZWIA، 2004). بنابراین، شهرهای بدون زباله 100 درصد زباله های خود را بازیافت می کنند یا تمام منابع ممکن را از جریان های زباله بازیابی می کنند و هیچ زباله مضری برای محیط زیست ما تولید نمی کنند. از دیدگاه کل نگر، دستیابی به طراحی شهرهای بدون زباله نسبتاً دشوار است.

جامعه مصرف محور امروزی مقدار زیادی زباله تولید می کند. این حجم زیاد زباله فشار زیادی را برای مدیریت شهری به شیوه ای پایدارتر ایجاد می کند. سیستم های مدیریت پسماند به اندازه سایر بخش ها مانند آب یا انرژی در فرآیند برنامه ریزی شهری مورد توجه قرار نگرفته است. بنابراین خلأهایی را می توان در مدیریت پسماند در برنامه ریزی شهری فعلی مشاهده کرد.

سیستم‌های مدیریت پسماند شامل جنبه‌های اجتماعی-اقتصادی، سیاسی، زیست‌محیطی و فناوری است و دارای ذینفعان زیادی است. همه این جنبه‌ها ماهیت متقابل و پویا دارند. بنابراین سیستم‌های مدیریت پسماند یک خوشه پیچیده از جنبه‌های مختلف ایجاد می‌کنند و عملکردهای این خوشه پیچیده نیز پویا و وابسته به یکدیگر هستند. تغییرات آب و هوایی جهانی و اثرات مختلف آن بر زندگی انسان، جامعه کنونی را به سمت جامعه ای پایدارتر سوق می دهد. کاهش منابع جهانی محدود ما را وادار می کند که نظارت بر منابع و محصول را در نظر بگیریم. بنابراین مدیریت «ضایعات صفر» نگاهی جامع به پیشگیری و مدیریت پسماند و منابع در یک شهر پایدار است.

هدف این مطالعه تحلیل چالش‌ها، تهدیدها و فرصت‌ها برای تبدیل شیوه سنتی مدیریت پسماند به سمت روش زباله صفر است. بخشی از این مطالعه با مطالعات موردی سیستم‌های مدیریت زباله در آدلاید و استکهلم و درس‌های آموخته‌شده از مطالعات موردی برای شناسایی چالش‌ها، تهدیدها و فرصت‌های کلیدی در طراحی شهر انجام شده است. سیستم‌های مدیریت زباله در آدلاید و استکهلم در زمینه‌های اجتماعی-سیاسی، اقتصادی، زیست‌محیطی و تکنولوژیکی تحلیل شده‌اند. بر اساس مطالعات موردی و یافته ها، توصیه های کلیدی به عنوان اصول راهنما برای شهرهای بدون زباله تدوین و ارائه شده است.

این مطالعه بر روی زباله های جامد شهری (MSW) تمرکز دارد. بنابراین، پسماندهای سنگین صنعتی، بالینی، کشاورزی، رادیواکتیو و معادن از این مطالعه حذف شدند.