امروز، با ورود به قرن جدید، شهر یک بار دیگر به عنوان یک مکان استراتژیک برای درک برخی از روندهای جدید اصلی که نظم اجتماعی را بازسازی می کنند، در حال ظهور است. شهر و منطقه کلان شهر به عنوان یکی از مکان های استراتژیک که در آن روندهای کلان اجتماعی عمده تحقق یافته و از این رو می تواند به عنوان یک موضوع مورد مطالعه قرار گیرد، ظهور می کند. از جمله این روندها می توان به جهانی شدن، ظهور فناوری های اطلاعاتی جدید، تشدید پویایی فراملی و فرامحلی و تقویت حضور و صدای انواع خاصی از تنوع فرهنگی-اجتماعی اشاره کرد. هر یک از این روندها دارای شرایط، محتوا و پیامدهای خاص خود هستند. لحظه شهری فقط یک لحظه در مسیرهای اغلب پیچیده چند جایگاهی است.

جامعه شناسی شهری می تواند برخی از این ویژگی ها را در بر بگیرد. شاخه‌های دیگر جامعه‌شناسی می‌توانند از لحظه شهری برای ساختن موضوع تحقیق خود استفاده کنند، حتی زمانی که آن شهر غیر شهری است. شهرها همچنین مکان‌هایی هستند که هر یک از این گرایش‌ها به شیوه‌های متمایز و اغلب پیچیده‌ای با دیگر گرایش‌ها تعامل دارند، به گونه‌ای که تقریباً در هیچ موقعیت دیگری وجود ندارد. این تجدید حیات شهر به عنوان مکانی برای تحقیق در مورد این پویایی های اصلی معاصر در سایر رشته ها نیز مشهود است. مردم شناسی، جغرافیای اقتصادی، مطالعات فرهنگی، و نقد ادبی، همگی مطالعات شهری گسترده ای را توسعه داده اند. اخیراً، اقتصاددانان شروع به پرداختن به اقتصاد شهری و منطقه‌ای در تحلیل‌های خود به شیوه‌هایی کرده‌اند که با سنت‌های قدیمی‌تر اقتصاد شهری، سنتی که بسیاری از قدرت و اقناع خود را از دست داده بود، متفاوت است.

همه اینها یکی از سوالات سازماندهی مقاله را ایجاد می کند. آیا مطالعه جامعه‌شناختی شهرها می‌تواند ابزارهای پژوهشی و تحلیلی ایجاد کند که به ما کمک کند تا تحولات اجتماعی گسترده‌تری را که امروزه در جریان است، همانطور که زمانی در اوایل قرن قبل انجام می‌داد، درک کنیم؟ یکی از مسائل مهم در اینجا این است که آیا این دگرگونی‌های بزرگ‌تر مصداق‌های شهری به اندازه کافی پیچیده و چند ظرفیتی را نشان می‌دهند که به ما اجازه می‌دهند چنین نمونه‌هایی را به‌عنوان موضوع مطالعه بسازیم. لحظه شهری یک فرآیند اصلی، فرآیند دوم را مستعد مطالعه تجربی می‌کند، به گونه‌ای که سایر مراحل چنین فرآیندی ممکن نیست. در عین حال، این شهرنشینی، هر چند جزئی، از پویایی های اصلی، شهر را به عنوان یک موضوع مطالعه تغییر می دهد: امروز وقتی از شهر ساخته شده استفاده می کنیم، در واقع چه نامی می گذاریم؟ این دومین سوالی است که این مقاله را سازماندهی می کند.

در اینجا من این پرسش های تحقیق و نظریه پردازی را با تمرکز به ویژه بر جهانی شدن، ظهور فناوری های اطلاعاتی جدید، تشدید پویایی فراملی و فرامحلی، و تقویت حضور و صدای انواع خاصی از تنوع فرهنگی-اجتماعی بررسی می کنم. همه اینها در لبه برش تغییرات واقعی هستند که تئوری اجتماعی باید بسیار بیشتر از آنچه که دارد در آن نقش داشته باشد. تا حد زیادی بهترین توسعه از نظر مفهومی و تجربی، تنوع اجتماعی-فرهنگی است. بنابراین با توجه به این موضوع، من در اینجا درمان خود را به آن دسته از موضوعات تنوع اجتماعی-فرهنگی که با سایر گرایش‌های اصلی که بر آن تمرکز می‌کنم مرتبط است، محدود می‌کنم. ادبیات جدید در حال ظهور قوی در مورد سه گرایش دیگر وجود دارد، اما بیشتر در رشته هایی غیر از جامعه شناسی و به طور خاص، جامعه شناسی شهری.

این روندها اکثر شرایط اجتماعی را در بر نمی گیرد. برعکس، بیشتر واقعیت های اجتماعی احتمالاً با روندهای مستمر و آشنای قدیمی تر مطابقت دارد. به همین دلیل است که بسیاری از سنت‌های جامعه‌شناسی و زیرشاخه‌های به‌خوبی تثبیت‌شده مهم باقی می‌مانند و قلب این رشته را تشکیل می‌دهند. علاوه بر این، دلایل خوبی وجود دارد که چرا بیشتر جامعه‌شناسی شهری به طور کامل ویژگی‌ها و پیامدهای این سه روند را همانطور که در شهر نشان می‌دهند، درگیر نکرده است: مجموعه‌های داده‌های شهری کنونی برای پرداختن به این روندهای اصلی در سطح شهر کاملاً ناکافی هستند. با این حال، اگرچه این سه گرایش ممکن است تنها بخش‌هایی از شرایط شهری را در بر گیرند و نمی‌توانند محدود به شهر باشند، اما استراتژیک هستند زیرا شرایط شهری را به روش‌های جدید مشخص می‌کنند و به نوبه خود آن را به یک سایت تحقیقاتی کلیدی برای روندهای اصلی تبدیل می‌کنند.